Séculos de derramamento de sangue, dominação estrangeira e divisões internas deixam a Ucrânia em uma posição delicada entre Ocidente e Oriente. Veja os pontos-chave para entender por que a região está no centro de uma possível guerra.

À medida que a ameaça de uma invasão russa na Ucrânia domina as notícias, um olhar para a longa e entrelaçada história dos controversos vizinhos revela como o palco foi montado para o conflito de hoje.

Rússia e Ucrânia: qual é o ponto histórico que as une?

A herança compartilhada dos dois países remonta a mais de mil anos, a uma época em que Kiev, hoje capital da Ucrânia, estava no centro do primeiro Estado eslavo, a Rússia de Kiev, berço tanto da Ucrânia quanto da Rússia.

Em 988, Vladimir I, o monarca pagão de Novgorod e grão-príncipe de Kiev, aceitou a fé cristã ortodoxa e foi batizado na cidade de Quersoneso, na Crimeia. Aludindo a esse momento histórico, o líder russo Vladimir Putin declarou recentemente: “Russos e ucranianos são um só povo, um único todo”.

Quando começou o rompimento entre a Rússia e a Ucrânia?

No entanto, nos últimos dez séculos, a Ucrânia foi repetidamente invadida por potências rivais. Guerreiros mongóis do leste conquistaram a Rússia de Kiev no século 13.

No século 16, exércitos poloneses e lituanos invadiram o oeste. No século 17, a guerra entre a República das Duas Nações (Polônia e Lituânia) e o Czarado da Rússia deixou as terras para o leste do rio Dniepre sob controle imperial russo.

O leste ficou conhecido como a ‘Margem Esquerda’ da Ucrânia, enquanto as terras a oeste do Dniepre, ou ‘Margem Direita’, ficaram a mando da Polônia.

Mais de um século depois, em 1793, a Margem Direita (ocidental) da Ucrânia foi anexada pelo Império Russo. Ao longo dos anos que se seguiram, uma política conhecida como russificação proibiu o uso e o estudo da língua ucraniana, e os habitantes foram pressionadas a se converter à fé ortodoxa russa.

Joseph Stalin: o líder soviético que aprofundou a cisão entre Rússia e Ucrânia

A Ucrânia sofreu alguns de seus maiores traumas durante o século 20. Após a revolução comunista de 1917, o país, como muitos outros, travou uma brutal guerra civil antes de ser totalmente absorvido pela União Soviética em 1922.

No início da década de 1930, a campanha de coletivização das fazendas promovida pelo líder soviético Joseph Stalin produziu uma grande fome que provocou a morte de milhões de ucranianos.

Depois disso, Stalin importou um grande número de russos e outros cidadãos soviéticos para ajudar a repovoar o leste. Muitos deles não falavam ucraniano e tinham poucos laços com a região.

Ucrânia: dividida entre a Rússia e o Ocidente

Essa história conturbada criou divisões duradouras. Como o leste da Ucrânia ficou sob o domínio russo muito mais cedo do que o oeste da Ucrânia, os habitantes do leste têm laços mais fortes com a Rússia e têm sido mais propensas a apoiar líderes russos.

A Ucrânia do Oeste, ao contrário, passou séculos sob constantes mudanças de controle por potências europeias como a Polônia e o Império Austro-Húngaro, uma das razões pelas quais os ucranianos no ocidente tendem a apoiar mais políticos ocidentais.

Em linhas gerais, a população oriental tende a falar a língua russa e praticar a religião ortodoxa, enquanto no ocidente se fala mais ucraniano e a população é mais católica.

Com o colapso da União Soviética em 1991, a Ucrânia tornou-se uma nação independente. Mas unir o país provou ser uma tarefa difícil. Por um lado, “o senso de nacionalismo ucraniano não é tão profundo no leste como é no oeste”, diz o ex-embaixador na Ucrânia Steven Pifer.

A transição para a democracia e o capitalismo foi dolorosa e caótica, e muitos ucranianos, especialmente no leste, ansiavam pela relativa estabilidade das eras anteriores.

O mapa da Ucrânia e a sua curiosa relação com a Rússia

“Depois de todos esses fatores, a maior divisão é entre aqueles que veem os domínios imperial russo e soviético mais simpaticamente versus aqueles que os vêem como uma tragédia”, diz Adrian Karatnycky, especialista em Ucrânia e ex-membro do Conselho Atlântico dos Estados Unidos.

Essas fissuras foram expostas durante a Revolução Laranja, de 2004, na qual milhares de ucranianos marcharam para apoiar uma maior integração com a Europa.

Nos mapas físicos, até é possível ver a divisão entre as estepes do sul e do leste da Ucrânia, com os seus férteis solos agrícolas, e as regiões de mais florestas do norte e do oeste, comenta Serhii Plokhii, professor de história em Harvard e diretor do Instituto de Pesquisa da Ucrânia desta universidade.

Segundo Plokhii, o mapa que retrata as demarcações entre a estepe e a floresta, uma linha diagonal entre leste e oeste, tem uma “semelhança impressionante” com os mapas políticos das eleições presidenciais ucranianas de 2004 e 2010.

Ucrânia e Rússia: perto de uma nova Guerra Fria?

A Crimeia foi ocupada e anexada pela Rússia em 2014, seguida pouco depois por uma revolta separatista na região oriental ucraniana de Donbass, que resultou na declaração das Repúblicas Populares de Lugansk e Donetsk, apoiadas e recentemente reconhecidas pela Rússia.

Hoje, o exército russo está novamente reunido nas fronteiras da Ucrânia e há movimento de tropas russas no Donbass, em um novo capítulo da história tumultuada da região.

Onde fica Donetsk e Lugansk

Donetsk é uma cidade localizada no leste da Ucrânia, acima do rio Kalmius. É considerada o centro industrial mais importante da região histórica de Donbass. A cidade se encontra em meio ao bioma de estepe ucraniano e é rodeada por bosques, colinas, lagos e rios que favorecem a atividade agrícola no entorno.

Já Lugansk, também ao leste da Ucrânia, está entre o cruzamento dos rios Luhan e Ol’khivka. Assim como Donetsk, é um importante centro industrial desta parte do país e uma das maiores cidades ao leste, próxima à divisa com a Rússia.

Onde fica Donbass

Tanto Donetsk como Lugansk são províncias pertencentes à região de Donbas ou Donbass, localizada no sudeste da Ucrânia, e que faz fronteira com a Rússia (ficando a menos de 800 quilômetros de Moscou). A região ocupa uma posição estratégica por ter acesso ao Mar Negro e, por consequência, dar escoamento para o Mar Mediterrâneo.

A chamada bacia de Donbass é a mais importante fonte de energia e a maior região industrial da Ucrânia; é um local conhecido por suas riquezas minerais, principalmente ligadas à produção de carvão e aço. Por isso, a área abriga um grande parque siderúrgico, químico e metalúrgico.